我們都知道自律能夠幫助自己更加快速完成目標，但究竟該如何做才能持續維持自律？看作家艾兒莎從「目的閱讀、時間管理、欲望克制、專注控制、刻意練習」五個面向教你維持自律。
曾經有人問我，像我這樣對自己有這麼堅定的信念，是不是從來沒有缺乏自信的時候？我必須承認，整體而言，我當然還是靠自信及那份對自己的信任，走過這段最糟糕的時間；但若把這段時間拉近並切細，會發現，很多個瞬間我是醜陋不堪且毫無自信可言的。
這就跟許多人問我，難道沒想過「放棄」這兩個字？我都會回應，整體而言，在人生中我沒有做出什麼真正放棄的選擇，但無法否認，很多個最低落、身在深淵的瞬間，我都在腦中想著如何放棄，只是好險最後我還是沒有選擇那條路罷了。
在面對這些排山倒海的混亂時，我試圖找很多朋友，甚至家人求救並詢問，但因為這些人都是非常愛我的人，只希望我過得輕鬆快樂些，所以他們的回答一致是：「哎呀，你已經很棒了，是你給自己太多壓力了。」
當然，我非常感激他們的用意，但這並不是我要聽的答案，而我心底也知道，這不是對的答案。畢竟講實在且難聽一點，我根本還沒做到一家五百人公司的總裁，也沒有掌管幾千萬的資金，更不是做什麼無人能及的挑戰啊！難道是我抗壓性太低？還是這就是我人生的能耐與最後巔峰了呢？
後來，我停下所有工作，一邊調養身體，一邊看了很多書，詢問了很多跟我不熟的菁英朋友，同時也靜下心來慢慢反省，才發現一個很殘酷的事實：我的能力根本不夠了。
當我發現這項事實時，首先是很疑惑，後來才豁然開朗。因為從我開始寫部落格以後，幾篇文章讓我變得比較有知名度了，接著更因為運氣，以及當時傻傻埋頭苦幹、有機會就衝去抓的勁力，才可以走到這樣的程度。
但就像管理公司一樣，管理三個人，可以只靠各種個人魅力與關係，但超過三個人就需要運用管理學，超過十個人就要用系統與組織，而沒有這些訓練與知識的人，在管理三人以上的公司會挫敗時，就代表經歷、能力不足了。
想通這些後，實在頗受打擊。原來，我開始組織不了自己的生活、做錯一些決策，工作成績開始下滑，寫作能力也開始變差，其中一個原因就是能力不足！詢問那些菁英朋友時，他們也異口同聲的告訴我：「是啊，你現在遇到的問題就是能力跟不上現況，只好面對吧！」
可是，能力要怎麼養成呢？總不可能立刻停下手邊的一切事物，直到過了很長時間、歷經更多事後，才重回工作與所屬角色崗位吧？（推薦閱讀：上班族必看！8 張圖提高你的工作效率）
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剛好，就在前面幾個篇章—提到如何運用各種方式得到更好的機會、賺取更多薪資、提升自我價值—之後，我們必須討論到：該如何持續保有這些努力爭取到的事物，並持續讓其在自己的控制內增長？
道理大概就跟「賺錢容易，守財難」一樣，如果只懂得一味的賺錢、找錢，卻不懂理財與避險，到了一定時間，財富不但沒累積，也沒有以必須的指數成長，那就代表打理財富的能力也是不足的。
為什麼這段故事對我而言這麼重要，主要就是，我陷在其中打轉時，真的太少人敢（或願意，甚至忍心）直接告訴我：「對，你就是能力不足。」良藥苦口、忠言逆耳，所以，我也害怕有些人可能會遇到跟我一樣的問題，卻沒有像我一樣，身邊有敢直言直語、讓你能找到這份答案的人，那就錯失面對現實並解決現況的機會了。
除了得到這個答案，還必須要有勇敢面對這個答案的強壯心智。就連當時，雖然我自己先約略摸索到了答案，但在菁英好友當著我的面、直接武斷的說出來時，我仍感到不甘心，甚至覺得自尊心備受打擊，情緒頗為複雜。
但我很慶幸自己有嘗試面對這個現況，放低姿態、自我學習、努力鑽研，成功在半年內完全改變混亂，我的生活、人際關係、身體，甚至是心理狀態也擁有全面性的正向改變。
更不可思議的是，在這些改變過後，我的事情變得更多，工作量更大，更常出去玩樂、社交、旅遊，肩負的壓力更大，卻沒有任何一點讓我打回原狀的跡象，也沒有讓生活回到亂糟糟的模樣，更沒有因此鬱鬱寡歡。所以我更確定，這個發生在我臨近三十歲時的低潮期，讓我有機會練就成長的能力。
超乎期望成長的祕密——極致的自律
這種讓人能在短期內擁有超乎期望的成長的能力，就是「自律」。
或許有些人會有點失望、覺得奇怪，為什麼是那麼常見的方式，而不是什麼祕密法寶。可惜的是，當時我也期望能找到一些更快速、更獨特的方式去累積自己能力，但是，這真的就是唯一的方式了。
自律靠的是習慣，習慣的建立靠的是刻意且反覆不斷的長期演練，而刻意且反覆的練習，則需要清楚且全面的意識去創造。所以，自古以來已經有太多人在呼籲的良好習慣養成，對你我來說，並不是什麼新知趣聞。從幼稚園開始，或是有記憶以來，學校與家庭也以各種規定、教育、賞罰，讓我們擁有良好的習慣，以利發展自律人生。
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我在面對一團混亂時，並不是不知道這些道理，也早就聽過很多 TED Talks、成功人士的分享，解釋人生最終的成就與目標達成率，跟「習慣」有多大的關聯。但就算如此，你是不是也像我一樣，還是從未真正落實那些自律生活該有的習慣，導致生活、工作中的慌亂和時間的浪費，積累到最後到達無法靠小聰明或臨場應變的臨界點？
我也不是一個懶散或不想追求目標的人，所以，當時在找尋答案時不斷思考：為什麼我看過這麼多書，得到這麼多習慣的重要性資訊後，還是不願意下定決心有所行動？原來，就是因為我對自己想追求的目標，下錯定論了。
前面有提到，我對自己人生成功的定義並非有多少名利，而是追求到極致的自由。所以我不斷提倡自由的重要性，也確實在生活中不斷努力忠於這個思想去實踐，引導大家理解我努力追求的是自由的思維、自由的時間、自由的成為想要的自己。
當然，最後也要財富自由才能呼應前面幾項自由，可是，如果我在生活中臣服於為所欲為的誘惑，還錯以為那短暫的臣服與欲望釋放便是自由，就不可能得到真正的自由了。
事實是，要得到自由，只能倚靠「極致的自律」。
如果我希望擁有自由的時間，能讓我在不工作時，專心的放空或玩樂，我卻一再放肆的將需要在期限內完成的工作放在一旁，不去理會，累積下來，我怎麼可能還有真正空閒的時間？
如果我想要有個能為遠大目標長期奔波的身體，就需要經營健康和精力，但如果每次看到誘人美食或吃到飽的餐廳就要享用，毫不忌口，那又怎麼能自由的在追求目標的人生中行走？
如果我想要當一個真正有影響力的部落客，卻在懶散時不發文，想到才寫一下文章，那連想不想當部落客都沒得選擇了，因為根本沒有資格，部落客這個選項不可能沒來由的就突然出現在我的生命中呀！
因此，在苦口婆心的告誡自己，同時也力勸讀者要即刻力行外，我總結了五項當時在大量找尋資料與模仿各種書籍推薦的方式時，所試驗成功的方法。當然，如果你有興趣，可以去找更多相關議題的網路文章或書籍，其實光是網路的資料就真的非常多了。
在這樣的演練過程中，我也試過更多其他沒有列在這五項內的方法，雖然都是基於養成良好習慣（只是理論有些不同）的方式，但我還是因為不知名原因（是真的不曉得哪種因素），後來都無法堅持，甚至有些才試驗了幾天，就覺得痛苦不堪，根本無法達標。
那些不適合我的方式，是連我也想像不了它未來有可能成為我生活的一部分（習慣）。所以，不管你最後選擇哪一項精實練習，也都必須以顧慮到自己的合適程度為前提去發展，否則，只要一有痛苦的感受，就會引發挫敗感，如果因此放棄練習自律的機會，可就不好了。
以下這五項，是我真的有持續遵循、演練，並覺得幫助頗大的準則，其中包括：目的閱讀、時間管理、欲望克制、專注控制、刻意練習。
這幾項分別都可以再拆解成更小的支線，甚至有很厚一本約六百多頁的書專門討論其中一項議題，有興趣的人可以再去深入研讀，我在這裡只會分享自己的觀點、實際運用的過程及遇到的問題。
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目的閱讀
透過閱讀取得專業知識與各種新訊是絕對必要的。
但是在我還沒如此強烈感受到自己的不足時，總是認為「大量」且「持續」的閱讀，就能幫助我累積知識與能力。事實上，根本就大錯特錯。因為很多時候，我就只是海量的讀了，未必吸收得進腦中，讓這些文字變成自己的智庫，反而常常徹底忘記什麼時候讀了哪本書，更別說關鍵時刻能不能運用所讀、派上用場了。
後來，我開始研究那些隨時都能與我頭頭是道的深度討論某本書的朋友，才知道，這些人跟我有最關鍵的差異—選書。他們會選擇對自己或自己所做的事，以及與自身問題有高度關聯性的書，所以在看這些書的同時，也就能將自己與當下生活難題結合，比較有機會與自身經歷和情緒連上關係，進而更有記憶點、更能咀嚼那些生硬的文字，消化成自己的觀點與想法。
像是我們在完全非英語的環境中學習英文，就算花費很長的時間努力學習，也不及把自己丟到當地的語言學校去學習，因為當人已身處在那樣的環境中，學習也會帶有更多目的感與關聯性，讓我們知道，待會兒下課買東西時，需要怎麼講、怎麼使用課堂所學，進而使這項能力（語言學習）在這個時候進步更快，或至少連接所學更多。
但是，理解這件事，並不代表我能馬上做到。
以前，每天到了閒暇的看書時間，我總還是喜歡先把談論感情、有趣的小說擺在面前；但是，現在非要利用閱讀累積自己的能力時，就必須養成習慣，更常選讀一些能解決我問題的書，例如時間管理、專注力與毅力的訓練。也不是說就完全放棄自己喜歡的小說或輕鬆類別的書，而是在每天選擇要閱讀的書籍時，必須養成習慣，把多數的時間拿來閱讀對我而言回報率更好的書。
時間管理
當全世界的人都用一樣的尺度去分割生活時，誰能主宰這個尺度就能成功；反之，則會被其奴役，甚至浪費生命。市面上有太多的書籍和理論在分享管理時間的方式。在我要把一團亂的生活拉回正軌時，我跟以前完全不一樣。
以前，我只會在週末的時間，寫下幾個大方向，例如月底前交幾份稿、幾月幾日前要交出結案報告等。以前事情不是非常多時，若是到時限前突然發現只剩幾天，甚至幾小時，我都能用最大的衝刺力，把一切及時完成；可是當我發現在某個時限內，我同時要給不同的人事物回應時，我就開始不斷的丟出空頭支票，不斷的毀壞自己的誠信，最後造成別人的困擾，自己也很痛苦。
後來我發現，時間管理真的是極其重要的事，並且在管理過後，努力實踐更是至大關鍵。於是那時，在每週日的晚上，我都會大概思考接下來兩週要做的大事、小事、任務、計畫，並詳細的寫下未來一週內每天要做的事，有時還會把隔天該做完的工作與待辦事項，依照早到晚的時間分配，一一寫下來。如果睡前沒有這樣做的話，隔天我就會不小心睡得比較晚，起床後有點茫然，隨機著手一些突然想到的工作。
每個人可能會使用不同的方式，但主要目的都是希望自己要先認真規畫好接下來的時間分配，才能看清事情的輕重緩急，並如期完成。
而在寫滿各種行程給自己後，確切實踐才是最難的部分。一開始會滿辛苦的，因為跟平常那種隨心所欲的感受差別很大，好像做什麼事都有種被逼迫的感受。所以，我是花了三週，才開始能夠連續十天以上都有做到我事前安排給自己的行程。其中，最需要訓練的，主要是自己的心志，而那個心志，來自於毅力與克制欲望的練習。
欲望克制
講到欲望克制，真的就是我一生的功課。（推薦閱讀：學會「買一件丟一件法則」，從此告別衝動購物）
面對時間混亂時，我有時會為了當下的享樂，搞得更混亂，將更多事情堆著，完成不了。大腦永遠都想要往舒適那端衝去，例如明明就在減肥，但看到超美味的鬆餅，還是會不由自主先走進去買一份，告訴自己明天再重來。
或是在工作非常忙碌時，卻選擇先休息一下，看一下影集，不小心就把一天浪費掉了⋯⋯這些都是沒有克制欲望的結果。所以，當我發覺自己已經處理不了一連串錯誤抉擇的後果後，才意識到克制短暫私欲的重要性。
我照著到處搜集的資料，練習了不少方式，甚至還看過一本專門討論大腦和意志力的書，才發現，先冷靜的與自己對話，是我在每次差點要做出衝動決定時最有效的方法。我冷靜的告訴自己：做了 A 決定和 B 決定各自會產生什麼結果，而該結果跟我一直期望的目標有什麼互相矛盾之處，做了某項錯誤決定後，我必須再用多少代價去補償等。這些對自己的嘮叨聲，能夠喚回理性，讓我不做出衝動的決定。久了，自然而然就不需要靠對自己叨念，就能避免做出衝動且損己的決定。
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專注控制
練習克制欲望時，很多專家都說，要懂得控制自己發揮專注力的時間與時機：面對當下這個立即享樂的欲望時，我能不能把自己拉去專注在長遠目標上。同樣的道理，也運用在管理時間上。
好險，專注是可以訓練的。當時我認為自己最欠缺的就是專注力，因為已經一團亂了，又想要東跑西跑、東問西問的去找尋答案，嘗試各種方法，就讓整個情緒與精神更加分散。
後來，我下定決心先從「修身養性」開始，就以最普及的兩個方式，練習我靜下心專注於手邊事物的能力。很簡單，就是每天一早起床，先不要急著吃東西、做事，而是用一個最舒服的姿勢，靜坐在沙發上。
書上說這算是冥想，所以不能聽音樂，手機必須調成飛航模式，盡量不動，呼吸必須不疾不徐且順暢，什麼都不想的閉著眼睛，維持大概十分鐘—我個人都是調十分鐘的鬧鐘提醒。其中最困難的，就是不要睡著、不想事情。
不睡著，大概在我練習第二週以後就成功，而且第三天後，就能夠達到身體不會有想抓的癢、沒來由的咳嗽或是一些真的由自己引發的干擾。雖然我必須老實講，至今這樣陸陸續續練習了一陣子，還是不一定有辦法每天都能在這十分鐘內完全不想到其他事物、完全淨空腦袋，但不知道為什麼，在平常想讓自己冷靜，或在慌忙中想要立刻調理思緒時，卻能靠自己的力量立刻切換到專注的心境，並且真的能較快完成工作，還不會出錯。
對我來說很不可思議，因為我就是那種非常容易被外界影響、很難定下心的人，以前甚至曾為了要寫出一篇文章，從家裡的客廳跑到書房，又跑去星巴克，都還沒辦法寫出超過兩句話。
有一次，還在兩個小時內換了三間咖啡廳，每次都點了一杯咖啡，還是沒辦法專心。想想看，我這樣的練習，讓我省了多少時間和浪費掉的金錢，更能有更多、更好的產出！
刻意練習
暢銷書如《異數》《一萬小時定律》《恆毅力》等，都在反覆宣導刻意且有效的漸進式練習所能習得的成就。這些內容大多是要我們不但要持續練習一件事，更要很刻意的不讓這件事被打斷，且需要讓難度漸漸加深，而達成「刻意」的概念。
所以，前面所提的，或是你自己使用的各種養成好習慣的方法，其實都可以試驗，只是必須記得，所有這類型的方式都不會是簡單的，且長期下來實在會很無聊且痛苦—這是因為，有助於把人往上推的事物，基本都是逆人性的呀。
所以，對於習慣養成的任何方式，與培養能力的任何試驗，都要以刻意練習的概念去貫穿，才能確切養成。
事實上，我並不是這個領域的專家，但精心計畫這些自我培養，確實幫到我不少。我發現這足以讓身體與大腦在遇到任何細微的選擇時，都能慣性、無意識的做出精準（有效率、有效果且相對於長遠來看比較正確的）回應。
擁有這樣的規律，就是自律，而這個長期的自律，是目前我試過能在短期內累積各種能力的最好辦法。建議讀者務必看懂其重要性，並馬上親身實踐。
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本文摘自艾兒莎的《窮忙世代的翻身準則》。由方智出版授權原文轉載，欲閱讀完整作品，歡迎參考原書。
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