不憂鬱並不等於快樂。反過來說，有時即便我們有點痛苦，卻是快樂的。這些看似矛盾的論點，開始變成心理學後來研究的議題。
快樂壞掉了，讓人痛苦著
在精神醫學裡，有本厚厚的磚頭書，稱為《精神疾患診斷與統計手冊》，簡稱 DSM，裡頭詳細記載著精神科醫師、臨床心理學等相關專家界定出來的精神疾患。簡言之，這是一本精神疾患的百科全書。
這本百科從 1952 年出版了第一版，到 2013 年已經編修到第五版，每一個新出的版本都比前一版還厚。看來，隨著時代的演進，我們的「心」愈來愈容易符合生病的標準。是啊，要快樂也愈來愈難了。
在 DSM 裡，可以找到不少跟「壞掉的快樂」有關的診斷。原來，因快樂而痛苦著，如此普遍。
- 酒精或尼古丁依賴：「對菸或酒的極度依賴，必須反覆抽菸、喝酒，以至於造成生理與心理的危害，或是社會功能的減損。」
- 心因性暴食症：「出現一再復發的暴食行為，在很短時間內吃下大量食物。」
- 強迫性購物症：「知道購物行為會帶來嚴重的心理、人際關係、社會、職業和財務後果，但仍然難以控制，持續並過度地購物。」（出自第三版）
- 網路遊戲疾患：「網路遊戲占據生活大部分心思或時間。當停止或減少網路遊戲時，出現戒斷症狀，個人感到痛苦。」（出自第五版研究準則）
有時，看著這些診斷會想，我們離這些診斷並不遙遠。同時也納悶著，快樂和痛苦之間，是否只有一線之隔？快樂和壞掉的快樂，差別是什麼？若要掌握快樂的要義，解開這個謎團似乎很重要。這個謎題，是否跟掌管情緒的大腦有關係呢？
圖片｜韓劇《上流社會》劇照
在人類大腦中，充滿著許多「神經細胞」。每個神經細胞都有一些像章魚般的觸手，稱為「軸突」或「樹突」，負責協助細胞之間的溝通。神經細胞互相溝通時，會在彼此軸突或樹突的縫隙之間，分泌一些小分子，而不同小分子的特性與其所傳達的訊息並不一樣。
這些小分子名為「神經傳導物質」，你聽過的血清素、多巴胺等，都是神經傳導物質的一種。
當這些物質的傳導出問題，不管是製造太多／太少、回收太快／太慢，我們「整個人」都會受影響，特別是大腦負責的三大任務：思考、情緒和行為都會失調。
在許多精神疾患病人的大腦中，都能發現神經傳導物質失衡的現象。
腦中多巴胺如果太多，我們可能會出現幻聽、幻覺、言語混亂等像是思覺失調的症狀。但多巴胺如果太少，我們又會變得焦慮、緊張、坐不住、胸悶等等。只有在適量的多巴胺下，我們才能感受到愉悅與興奮。
當然，我們的喜怒哀樂不只是由多巴胺管控的。目前至少有數十多種已經辨識出來的神經傳導物質，它們彼此之間的互動，影響著我們的心情、思考和行為。
這些物質雖小，卻有極大的影響力。只要比例稍微一跑掉，不管是太多或太少，我們都可能「不對勁」。就是那麼一點點的差異，帶給我們快樂或痛苦、愉悅或掙扎。
精神科藥物，就是透過一些生物化學過程，來改變這些小東西在我們腦中的比例與分布，進而帶來療效，讓你心情好一點、不那麼緊張、少一點胡思亂想、睡得深一點等等。（推薦閱讀：《一念無明》：精神狀態有正常與否之分？世上或許沒有精神病患）
心理學家研究人類的行為，也探索我們的一舉一動和大腦的關係。在談到快樂時，不管是我們的具體行為，還是大腦裡的微觀世界，都存在著類似的謎團——快樂是什麼？「壞掉的快樂」是怎麼造成的？為什麼我們會因為快樂而痛苦？又該如何避免快樂壞掉？
倘若快樂與痛苦只有一線之隔，它們之間的分野會是什麼？
如果我們會因為快樂而痛苦，那有沒有可能找到讓人因痛苦而快樂的方法？
在心理學剛起步時，心理學家費了好多力氣，試圖拯救人類的痛苦與不快樂。不過，心理學家也發現了治療的限制：接受了處理憂鬱的治療之後，並不表示我們會開始「快樂起來」。（推薦閱讀：艾瑪史東談焦慮症：小珍妮佛是我痛苦的出口）
不憂鬱並不等於快樂。反過來說，有時即便我們有點痛苦，卻是快樂的。這些看似矛盾的論點，開始變成心理學後來研究的議題。
大約西元 2000 年左右，學者正式提出正向心理學之後，有許多科學家開始系統性地研究幸福與快樂這些主題。
在剛開始寫這本書的時候，我不是很有把握能寫完。「快樂真的可以寫成一本書嗎？是否太小題大作了？」
不過，在參閱大量相關研究的時候，我卻常因此想起許多個案說過的故事。
生命故事人人不同，但絕大多數人的故事裡，都包含著「尋找快樂」這樣的劇情；有人成功，有人失敗，有人還在努力，也有人放棄了。
在認真研究快樂之後，我發現它和我直覺認為的樣子相當不同。真正的快樂常常藏在我們意想不到的地方。許多人非常認真地找快樂，卻忘了確認自己尋找快樂的方法是否正確。
碰到麻煩時，吃是我唯一的安慰。——王爾德（1854～1900）作家，著有《不可兒戲》
本文摘自蘇益賢的《練習不快樂？！——不快樂是一種本能，快樂是一種選擇》。由時報文化授權原文轉載，欲閱讀完整作品，歡迎參考原書。
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