拒絕被歷史隱匿！在那個「穿長褲的女人最麻煩」的年代，50 位傑出女科學家用自身經歷改變世界，世道困難亦不能將她們阻擋。
天底下沒有哪句話形容女性比「穿長褲的女人最麻煩」更具代表性的了，然而在 1930 年代，人們的態度正是如此。美國細胞遺傳學家芭芭拉 ‧ 麥克林托克（Barbara McClintock）當年套上長褲在密蘇里大學工作，曾引起人們無比反感。更糟的是，果斷、直率又聰明絕頂的她，比大多數的男同事聰明數倍。芭芭拉以她獨特的方式得到最佳結果，甚至違反宵禁規定，與學生工作到深夜。倘若你以為這些似乎就是成為科學家的優良特質，那你也沒搞錯。不過在那個年代，這不見得是人們心目中良家婦女的美好特質。她的聰慧、自信、從不墨守成規，當然還有愛穿長褲，在在都讓人們震驚不已！
芭芭拉在康乃爾大學以繪出玉米染色體圖譜的開拓性成果，在遺傳學領域留下深遠影響，這仍是科學史上的重要成就。但哪怕是在密蘇里大學研究時期，人們依然認為芭芭拉太過放肆，不夠賢淑。校方既不邀她參加會議，也不提供她研究補助。當她發現自己若是結婚，就會慘遭解雇，並且不可能取得升遷機會時，她覺得真是受夠了。
於是她冒著畢生事業歸零的風險收拾行囊。除了不甘於背離自己的價值之外，芭芭拉沒有任何計畫，只是一心一意想找到一份夢想中的工作。這個決定使她得以開心的從早到晚做研究，最後終於發現會跳躍的基因。這項發現為她贏得一座諾貝爾獎，並永遠改變我們對遺傳學的看法。
芭芭拉 ‧ 麥克林托克的故事並非獨一無二。當人類對世界上的一切有了疑惑，多少男女都曾仰望天上的星星、翻找石頭底下，或透過顯微鏡找尋答案。儘管女性和男性對知識皆懷抱著一樣的飢渴，但女性探求答案的機會卻往往不如男性。（推薦閱讀：爬樹的女人 羅曼：在高處，我看見科學界的女性多麽孤獨）
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過去，女性常常無法上學，也不准發表科學論文。人們對女孩的期望不外是長大後當個賢妻良母，由丈夫養家活口就好。許多人甚至認為女性不如男性聰明。本書中的女性為了擁有她們想要的事業，不得不對抗這些刻板印象。她們打破規則，以假名發表研究論文，純粹是為了熱愛學習而工作。碰到有人懷疑她們的能力時，她們只能相信自己。
女性終於開始普遍接受高等教育時，總暗藏著許多不利的因素。她們往往沒有工作的空間，沒有資金，也得不到讚賞。莉澤 ‧ 麥特納（Lise Meitner）因身為女性，無法走進大學的研究大樓，只能待在陰暗溼冷的地下室，做她的放射化學實驗。物理學家兼化學家的瑪麗 ‧ 居禮（Marie Curie）由於沒有資金成立實驗室，不得不在一間滿是灰塵的小棚屋裡，處理危險的放射性元素。塞西莉亞 ‧ 佩恩-加波施金（Cecilia Payne-Gaposchkin）締造天文學史上最重大的一項發現，但是經過數十年，仍得不到任何肯定，性別使她一輩子屈居技術助理的職位。然而，創意、堅忍不拔與熱愛發現，是這些傑出女性最了不起的特質。（推薦閱讀：臥底深入貧民窟與瘋人院採訪，把新聞變紮實的傳奇女記者 Nellie Bly）
如今居禮夫人已是家喻戶曉的名字，然而在歷史上的科學、技術、工程、數學四大領域中，仍有許多偉大且重要的女性，遲遲未獲得應有的肯定，每每遭人遺忘。一想到物理學，我們不僅應該說得出亞伯特 ‧ 愛因斯坦（Albert Einstein），也要曉得天才數學家埃米 ‧ 諾特（Emmy Noether）。我們該知道發現 DNA 雙股螺旋結構的是羅莎琳 ‧ 富蘭克林（Rosalind Franklin），而非華生（Oames Watson）和克里克（Francis Crick）。雖說我們都很佩服電腦科技的長足進步，但也別忘記除了史提夫 ‧ 賈伯斯（Steve Jobs）與比爾 ‧ 蓋茲（Bill Gates）之外，還有一位現代程式設計的原創人葛麗絲 ‧ 霍普（Grace Hopper）。
縱觀歷史，許多女性為了研究科學不惜一切代價，《勇往直前：50 位傑出女科學家改變世界的故事》說的就是這些科學家當中若干人的故事，她們有的活在古希臘時代，有的生於現代，但面對「不可以」的時候，她們都這麼說：「看你能不能阻擋我。」
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