年輕的時候，我們在乎別人眼中的自己；到了中年時，你不再管別人怎麼想自己。而年過六十、進入老年時期呢？也許你會體悟到，根本沒有人在看你。而你也終於可以，隨心所欲地做你自己。
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年齡增長會增進我們的社交能力，更能自在與人相處。現在告訴各位另一個好消息：年齡也會讓我們更能獨處。年紀愈大，我們一般愈能自在當自己，接受自身的優缺點，坦然面對厄運帶來的磨難。我們終於明白，自己這輩子不會在溫布頓網球錦標賽奪冠，不會搭乘太空梭，也不會拿到羅德（Rhodes）獎學金，但其實沒關係。許多人年輕時害怕說錯話、做錯事，自我設限，但這樣的恐懼會隨著年齡消失。別人怎麼想我們，不再那麼重要，我們寧願依照自己的想法過日子。安．蘭德斯（Ann Landers）是美國家喻戶曉的專欄作家，專門替讀者解決疑難雜症，她寫過一段話：
二十歲時，我們擔心別人怎麼想我們。四十歲時，我們不在乎別人怎麼想我們。六十歲時，我們發現別人根本沒把我們放在心上。
不是每個人的心路歷程都像蘭德斯說的那樣，有循序漸進的三階段。有的人很早就掙脫枷鎖，不甩別人說什麼，例如約翰．里頓（John Lydon）早在二十歲出頭，就在性手槍樂團（Sex Pistols）當主唱，隨心所欲地觸怒每個人，不管對方是皇室、媒體，還是自家團員都一樣。有的人則是相反，不管到了幾歲，永遠在煩惱別人怎麼看自己。然而，要是我們順其自然，年齡其實可以讓我們掌握「從心所欲而不踰矩」的藝術。
不在乎他人目光的態度，有時會惹惱身邊的人。二十五年前，我很不喜歡奶奶隨意批評我的衣服、我的髮型，以及我早期的事業選擇。現在我當爸爸了，我的孩子也覺得老爸講的笑話和跳舞姿勢，實在令人不敢恭維。不過，相較於不在乎帶來的美好解放感，那些只是小小的代價。
思想家老早就知道隨心所欲的好處。二十世紀初，英國作家維吉尼亞．吳爾芙（Virginia Woolf）也講過類似的評語：「他人之眼是我們的監獄，他人之見是我們的牢籠。」就連童書作家蘇斯博士（Dr Seuss）也有相同的感想：「做你自己，心口合一，因為會在意的人不重要，重要的人不會在意。」心靈勵志產業也大都遵守這項原則。
不在乎他人觀感，還會帶來不為小事煩心的好處。愛因斯坦因此有勇氣愛穿什麼就穿什麼。他說過：「我的年紀已經大到別人叫我穿襪子，我也不必穿。」此外，不在乎也能讓我們放手做出重大決定，例如離開不幸福的婚姻、辭掉人人羨慕的工作，或是和損友絕交。智利小說家伊莎貝．阿言德（Isabel Allende）七十多歲上TED演講，侃侃而談再也不必害怕違背他人期待，實在是很舒服的一件事：
我再也不必證明任何事，不必擔心我是誰、我想變成什麼樣的人，不用管其他人期待我變成什麼樣子。我感到如釋重負。
那樣的如釋重負，的確讓我鄰居麥克的專欄漫畫事業容易許多。麥克的作品有時會惹惱讀者，例如涉及報社的編輯部立場時，在社群媒體上有可能被痛罵。不過近年來，麥克一下子就忘掉那些嚴厲的批評：「我以前想要討好所有人，所以每當讀者寫信告訴我：『報社怎麼會刊登你這種垃圾作品，他們應該把以前那個漫畫家找回來，他的東西比較好啊……』我以前會很難過，覺得自己不夠好，非常心痛，但現在我不在意了，因為我知道不可能讓所有人都高興，沒關係的。」
當然，耳朵太硬，知錯不改也不好。有的人完全不在乎別人怎麼想，自私自利。 失智症或其他嚴重的認知功能下降問題，也會導致無法控制衝動，帶來糟糕的結果。 不過，要是拿捏得剛剛好，不在乎可以帶來你想要的人生。美國著名主持人歐普拉 （Oprah Winfrey）被問到上了年紀最大的好處，她回答：「……自在當你想當的人，做想做的事。」
這樣的自由，對身處重視面子、強調合群的文化的人們來說，有如上帝的救贖。朴大鉉（Park Dae-Hyun）絕對贊同這樣的說法。朴先生在南韓首都首爾，做了近三十年痛恨的會計工作。我們約在首爾一家餐廳吃午餐聊一聊。在精心打扮、西裝筆挺的一大群上班族中，朴先生很好認。他穿著灰色休閒褲、寬鬆上衣，看起來好幾天沒梳頭了。當熱騰騰、賣相好到可放上Instagram的石鍋拌飯端上桌時，朴先生告訴我，他為什麼痛恨自己的工作，卻一做那麼多年。
朴先生是家族裡第一個上大學的人，因此他覺得有義務放棄小時候開餐廳的夢想，從事薪水穩定的工作。他之所以年復一年、日復一日地坐在辦公室，都是因為害怕辜負他人的期待—許多亞洲文化都深藏這種擺脫不了的恐懼。在韓國，你要是跟別人不一樣，會立刻收到譴責的目光。其實該說「我的」和「我」的時候，人們常常會說「我們的」和「我們」。朴先生每次一想到，要是自己不拿計算機、改拿砧板，其他人會有什麼反應，就一陣頭暈目眩。「我害怕讓別人失望，所以不敢追求夢想，包括我的父母、太太、兒子、朋友、同事，甚至是鄰居—我太擔心他們所有人會怎麼想。」不過，朴先生正好和專欄作家蘭德斯說的一樣，來到四十多歲，不再那麼恐懼。他終於下定決心的那一刻，發生在他嚼著桌上擺的二流石鍋拌飯。朴先生告訴我：「那一瞬間我突然覺得：你知道嗎？我真的再也不在乎其他每一個人怎麼想。我不想要我的餘生繼續做無聊的工作，吃難吃的東西。」幾個月後，朴先生剛過完五十一歲生日，便辭掉會計工作，目前在上附近的餐飲學校，學做好吃的石鍋拌飯。
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發展事業第二春通常不容易。朴先生為了讓收支平衡，目前仍舊以自由工作者的身分接會計案。儘管他和太太已經省吃儉用，他們還是得從首爾搬到較小的城市，才負擔得起開餐廳的費用。朴先生表示：「你得做出犧牲，但你會甘之如飴，因為你在追尋夢想。如果有人考慮轉行，我的建議是就去吧。你會找出辦法的。」
我問朴先生，年齡是否讓他變成不同的人。他放下金屬筷想了想，摸了摸左手大拇指上的新刀疤。
「不是那樣的。現在的我，反而比任何時候都更像自己。年齡給了我為自己而活、不用為他人活的信心。」
不畏懼世人眼光的精神，有時還能為公眾謀福利。有的人因為達到一定年紀，勇敢站出來說不能說的話、做犯忌諱的事，改變了歷史的走向。黑人民權鬥士羅莎．帕克斯（Rosa Parks）因為拒絕在阿拉巴馬的蒙哥馬利市（Montgomery）讓座給白人被捕，引發民眾聲援，那年她四十二歲。今日的我們，更是比史上任何時刻都需要挑戰現況、向強權說出實話。為什麼？因為今日的世界由花言巧語與表面工夫當家，謊言戰勝真誠，隨時都在作秀，網路同溫層讓我們聽不到不同的意見，推特群眾管制了意見、笑話、可以說的話，權力的鑰匙交給最能言善道、懂得煽動民意的人士，而改善盲從文化的方法，就是讓身邊有說真話的人。說真話的人不擔心別人怎麼想他們—長壽革命剛好提供了這樣的人士。如同英國知名的心理學家與心理治療師奧利佛．詹姆斯（Oliver James）所言：「老人直言不諱，敢說真話，令人耳目一新。這種特質相當寶貴。」
本文摘錄自卡爾．歐諾黑《終極慢活：現在是當老人最好的時代》，由大塊文化授權原文轉載，欲閱讀完整作品，歡迎參考原書。
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