作者 Mika，從澳洲、越南、尼泊爾再到北極圈，一路無畏，不斷在前往冒險的路上。挺過高山症，才明白，也許一個人要勇敢，必須先感受害怕。
我要的是一種純粹的自由，一種面對未知的挑戰。
於是走向喜馬拉雅山，帶著背包與地圖一張，我不要嚮導也不要挑伕，我不要有人來告訴我幾點出發，不要有人來照料我的伙食起居。沒錯，走上標高五千三百二十四公尺的聖母峰基地營不會是一件容易的事，獨自前往更是有著無數未知的風險，當所有人都在懷疑我的能力，懷疑我的決定時，我的心告訴我，必須去走這一趟。（推薦閱讀：【如果你想】Solo Travel：三個台灣秘境，任性把時間留給自己）
我的人生走到了這一步，若要有所成長，就必須去完成新的挑戰，面對在大自然裡潛在的危險、孤單、喜悅、驚喜與恐懼，這將不會是一場快樂的郊遊，但歡樂並不能教會我們什麼，然而，痛楚、苦難和障礙卻能轉化我們，使我們變得更好、更強大，讓我們認識到生活在當下時刻的重要性。
我不知道前方有什麼在等著我，買了機票隻身飛往尼泊爾。
也許不是每個人都夢想著前往聖母峰基地營（Mount Everest Base Camp），但喜馬拉雅山脈絕對是個乘載著夢想的地方。加德滿都天還沒亮，我乘著夜色搭上加價的計程車前往機場，在又冷又暗的候機室等待，然而原定清晨六點半的飛往盧卡拉喜馬拉雅山區 Himalayas 尼泊爾 Nepal（Lukara）的飛班機延誤了，冷空氣令我感到昏昏沈沈。遲遲到了中午十點都還沒動靜。機場廣播模糊不清，因此每當廣播聲響起，人人便豎起耳朵交換彼此聽懂的片面單字。
你也要去盧卡拉嗎？留著長髮，身高約一百九十公分的英國男子靈頓開口對我說。是的，我收了收身旁的雜物，邀請他坐下來。機場的鐵椅又冷又硬，什麼姿勢都不舒服，但外頭起了大霧，誰也走不了，只見候機室越擠越多人，角落的小咖啡館價格是街頭的十倍，但寒意撲鼻，難熬的等待仍讓它生意絡繹不絕。「那兩個年輕小伙子也要去盧卡拉。」靈頓指向史考特與巴德。「他們帶了一整罐格陵威治威士忌！」我只懷疑自己有沒有聽錯。靈頓繼續笑著說他的夥伴奇輔之所以一直站在那跟他們聊天，就是為了在山上能分一口威士忌。
「A161、A161 班機飛往盧卡拉，請到登機門登機。」終於等到這一刻，沒有什麼比這更令人興奮的事：前往聖母峰基地營的起始點，盧卡拉。史考特害怕小飛機，坐在前座將毛帽拉到鼻子，準備讓自己在昏睡中度過這回合。巴德坐在我的左側，和我一樣緊張又雀躍的不斷往窗外望。那時我還不知道，往後我將與這幾個萍水相逢的陌生人，成為在喜馬拉雅山脈上的夥伴。
盧卡拉機場被稱為「世界屋脊上的機場」，機場跑道又窄又短，一端是峭壁，一端是懸崖，起飛和降落都只有一次機會。只要沒在半途墜機或是撞上山壁，這趟健行就已經成功了一半。天氣晴朗無雲，在盧卡拉付錢辦了入山證，一切看起來還算平易近人，步道兩旁的村莊，因為在一月淡季而顯得特別寧靜，偶有小羊小狗在嬉戲，也會遇到成群的驢子和氂牛。
天氣乾燥晴朗，走在山谷裡，步道還算平易近人。走著走著，遇到一位年邁的登山客，兩個嚮導與挑夫跟著他走。他帶著深灰色遮陽帽，斑白的鬢角在正午陽光下映成幾乎透明的銀色。杵著登山杖，踩著碎步蹣跚前進，移動之緩慢，恍然望去以為是一幅靜止的畫。我們停在同一間茶屋休息，攀談之中得知，老先生八十歲了。聖母峰基地營是他與結髮妻子年少時的共同夢想，總在晚餐與聖誕節時興奮討論，但總會有各種更重要的事、更重要的計畫，讓他們把這趟旅行放在下次。日子久了，孩子、房子、工作等忙碌的日常，漸漸將當初的夢想擠到擠到布滿灰塵的角落。
三個月前妻子心肌梗塞去世了。悲慟之餘，他決定拾起行囊，一個人前往尼泊爾。
「我們一輩子都在夢想著，某天要一起前往聖母峰基地營。」
「孩子，妳必須要知道，一個星期有七天，而『某天』並不包含在內。我後悔沒有早點明白這件事。」
他說他不在乎要走多久多遠，只願在有生之年，還有力氣，還能自主呼吸的時候， 來完成這個來不及與妻子一起實現的夢想。喝完加了三匙糖的瑪薩拉奶茶，我起身繼續前行。走好幾公里的路，一直忍著眼淚不要掉下來。
當天晚上住在二千六百一十公尺的巴克定村莊（Phakding），山屋比我想像的還要完整而紮實，老闆同意讓我們以在山屋吃飯的餐費換取免費住宿，大廳內放著佛教六字大明咒，彷彿也環繞著整個山谷，輕聲唱著 Om Ma Ni Bai Me Hum。入夜後溫度驟降，兩隻看起來剛滿月的幼犬從黑暗中跑進山屋前院，一隻小黑狗，一隻花狗， 撲通撲通像興奮的毛球一樣直奔我的懷抱，可愛的模樣讓一整天的疲憊都消失了。
隔天前往南集巴札（Namche Bazaar），整整八個小時的路程，讓我與大夥都累壞了， 但南集巴札是整條健行道路上最大的村莊，一棟棟房屋遠看像飛碟般鑲在山坡上， 這裡什麼都有，包括洗髮店。山屋裡通常沒有熱水，有的話也要花錢買，隔天休息日， 我愉悅的提著小錢包前往洗髮店，店員還拿出小本子要我在上面簽上來自台灣的署名，洗完才三天便以糾結的髮，心好像也準備好繼續迎接更多挑戰。
置身於有眾神寶座之稱的群山裡，美景令人心曠神怡，沿路友善的動物們也總是讓我心花怒放，慵懶的狗兒有時會從一個村莊跟著我們到另一個，然後便自由的離開， 想走就走，想睡就睡的模樣真是令人羨慕不已，瀟灑啊，不禁想若有來生，就當一隻喜馬拉雅山脈上的狗吧。
大自然如此令人敬畏，如此神祕，你永遠不知道下一秒會有什麼變化。抵達丁坡切（Dinboche），在四千三百五十八公尺的高度我開始發生高山反應。
原以為疲憊會使腳步變得沈重，其實不然，越走越是覺得頭重腳輕。每一步都輕飄飄的像快要從這石坡路上消失了一樣，卻又每個步伐都在腦子裡掀起駭浪，疼痛地震耳欲聾。到了山屋，好幾位健行者圍在燃燒乾柴的鐵爐旁，得知不只我一個人頭痛欲裂，竟突然放心了許多。
感覺身體發燙，卻又忍不住打冷顫，點了炒飯當晚餐卻一口也吃不下。我把頭埋進膝蓋裡，彷彿只要把腦袋往低處放就能讓疼痛暫息。再次抬起頭，視線變得模糊不清，像頭燒著燒著就燒壞了視覺神經。（推薦閱讀：Mika 在路上｜在北極摔跤，發現天空好值得欣賞）
我知道大部分的高山症病患，症狀常是暫時性的，只需要時間，身體會再適應後好起來。於是我很認真並且仔細的感受著身體的每個細節。
獨自回到房間後卻還是很想哭。零下十度的夜晚，縮進睡袋裡，動也不動的等待身體能夠漸漸變暖。凝視著一片漆黑的天花板，整座山區安靜到令人不安，一陣反胃， 我平靜的走進廁所將晚上喝的薑茶吐個精光。孤單與恐懼總在最深的夜裡襲來，我毫無反擊之力，感覺自己脆弱得像一片曬乾的枯葉，一碰就碎。我想起了父母親， 想起了所有心繫著我的朋友們，真想跟他們說說話，坐在一起吃飯。真希望平常的日子裡，都有好好的讓他們知道我的愛。那一晚，真的很害怕自己會死掉。
也許一個人要勇敢，必須先感受害怕。
出發前我就已經做好最壞的打算，即使沒完成挑戰也沒關係，走在夢想的路上，已經是一件夠幸福事了。然而幸運的，休息一天後，精神好多了，身體似乎適應了高度， 繼續背起背包前往羅坡切（Lobuche）。
早上還是大晴天，越往高處走天空越是多雲，徒步中第一次遇到陰天，體感溫度因沒有陽光而驟降。背包變得很輕，因為幾乎所有衣服都穿在身上了，步伐卻沒有比較快一些。我還在練習呼吸，接近五千公尺的高度，每走十步就得停下來喘三分鐘。走得很慢，天氣變化的速度卻迅雷不及掩耳，起風了，天空開始飄起細雪，很快的將高原染成一片精靈般的白色。
越來越冷，來自愛爾蘭的基輔走在我身後，提醒我必須加快腳步，在天氣更糟之前離開這裡。我不覺得累，卻莫名的緩慢、昏昏欲睡。行進間，能見度越來越低，風在臉頰上颳得很痛，我感到意識虛弱，連睜眼都覺得費力，但為了不要一腳踩進結薄冰的溪水裡，努力保持清醒從睫毛縫隙中凝視自己的每一個步伐。漸漸的，前方其他健行者的身影與路徑、引路的石堆與驢子大便，都被埋進無盡的白茫中。我才發現我們走在一場暴風雪裡，一不小心就會迷途。接下來的路已經完全是靠意志力走過的了，謝謝肺，謝謝雙腳，謝謝心臟跳動著，你們都做得很好，請繼續加油。
葛拉雪（Gorakshep）是抵達聖母峰基地營前的最後一站，離羅坡切只有三個小時路程，而海拔越高，越要慢慢走。眼前的景色已經從綠意蒼蒼的森林，變成萬物俱寂的冰山世界，沒有任何生命跡象，只有碎石和冰刀般鋒利的聳立高山，轟隆隆的呼吸著。
抵達五千一百六十公尺的葛拉雪，大家都說這是另一道關卡，甚至有些人會避免在這邊過夜。這些事，我並沒有特別放在心上，還不小心在葛拉雪過了兩夜，我以為最痛苦的時刻已經過去了。
此時入夜後氣溫大約是零下二十七度，山屋裡的所有人都窩在大廳，只有這裡有燒著牛糞取暖的火爐。我們玩撲克牌玩到晚上十點，大家都很開心今天終於不用七點就回房間躺在床上發呆了。在山上的每一天，總是天黑之前到山屋開始休息，夜顯得特別長。
小木屋裡外都一樣嚴寒，離開火爐十秒鐘便會感受到難以忍受的寒氣逼人。回到我的房間，兩件羊毛衣、毛襪、三件褲子、羽絨背心再加上羽絨外套，所有能往身上套的衣物都穿上了，靜靜窩在睡袋裡等待溫度升高。半夜，我突然感受到溺水般的呼吸困難，隨後即被劇烈的疼痛驚醒，像做了一場惡夢般，我睜大了口鼻在冰冷的空氣中吸吐出一陣一陣白色煙霧。後腦勺像被一隻巨大的手狠狠捏著，像孫悟空的緊箍咒，叫天天不應，叫地地不靈。
痛苦的從睡袋中撐起半個身體，戴上頭燈在探進背包裡尋找能救我的藥品。好不容易找出丹木斯和一顆綠色的止痛藥，發現水瓶裡的水全結成冰了。幸好我還有一個水袋，裡頭還有約 20 c.c 的液體水尚未結凍，結果水袋開口也結冰了，完全扭不開。活了二十三年，我發誓這是我人生裡最絕望的時刻。
凌晨三點半，我打開房門對著空盪盪的走廊說：
「有人在嗎？」
「有人可以幫幫我嗎？」
只是並不真的想叫醒任何人，聲音虛弱而微小到連螞蟻都聽不到。難受到極致，我坐在床上眼淚啪嗒啪嗒的掉下來，寒冷無疑讓痛苦與絕望加倍難熬，全世界彷彿只剩下自己，面對劇烈的疼痛感到失重般的無助，只是這次，我不再感到害怕了，心中有個聲音安靜而堅定的告訴我：再長的夜總是會天亮，再疼痛的苦難都終究會結束。
終於從水袋裡擠出一點水，吞了藥。抵達聖母峰基地營前的最後一晚，我躺回睡袋裡，試著想一些快樂的事，例如和喜歡的人一起唱著歌、例如可愛毛絨絨的小狗、例如家裡溫暖的被窩⋯⋯等待著時間的推移讓高山症狀慢慢減弱，等待終將到來的黎明。
終於天亮了，點了雞蛋三明治還是吃不下，最後的一小時路，抵達基地營了。在大自然面前，感受到前所未有的脆弱、疲累、與無與倫比的強壯。內心滿是澎湃與感動， 即使每一步都走得很慢，但我沒有退縮過。想著有多少人冒著生命危險只為了圓一場夢，而我是何德何能活著站在這。
望著著名的昆侖冰瀑，腳下隨時會移動的冰川，好像還能聽到碎裂的聲音，彷彿來到另外一個星球。回程時與巴德聊起高山症發作的半夜，他驚訝的表示：「你完全可以把我叫醒啊！」當時其他人都睡在我對面的房間，其實我滿臉淚痕的看著他們房門看了好久，最後決定，我可以獨自面對。
「我已經沒事了呢！」我說。看著他，感覺到我的心，我的眼睛，都已經和來時的那個女孩不一樣了，彷彿更堅強，對生命的體悟也更溫柔了一點。也許這趟旅程中最重要的從來都不是聖母峰基地營，而是心境上的轉變與收獲，以及如此細膩，如此專注的與身體、與大自然、與萍水相逢的朋友相處在一起的時光。
再次搭上小飛機回到加德滿都，從沒有訊號的高山，回到文明世界突然有些不習慣。放下大背包，狠狠地洗了場熱水澡，花了一個小時才把打結的頭髮梳開。出門覓食後，回房間突然感覺怪怪的，有人進來過，整頭與棉被之間多了什麼東西，藍色的， 我戰戰兢兢靠近，很確定出門前並沒有這個藍色的物品，深呼吸，我拉開棉被，竟然是旅館提供暖呼呼的熱水袋。
這輩子沒有為熱水袋哭過，我忍不住幸福的掉下眼淚，原來舒舒服服躺在溫暖的床上是一件這麼這麼美好又可貴的事。
我們總是想要的太多，其實擁有的早已足夠。
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