小孩長大離家後，父母可能會面臨一段空巢期。或許養隻寵物，在豢養的過程重新學習責任與關係的建立。
很多人說空巢期到來的時候真的很不好受，以前生活的重心都擺在小孩身上，整天的時程表都是繞著小孩走，現在小孩離家或就業，重心突然不見，好像你跑完了百米，喘了一口氣但教練告訴你不用再跑了，換人了，你覺得十八般武藝一夕之間全無用武之地。
兒女長大離家後肯定是要在為自己找尋人生目標，也像我們當年一樣，心是往外飛的。慢慢適應之後，總要為自己再找一個生活重心，但有些人對於學習其他才藝或是上課是沒有興趣的，我有個朋友跟我說，他需要一個對象為主體，一個可以重新和奉獻的對象。
雖然父母應該是很好的對象，但並非每個人都有機會，或許養一隻寵物是適合某些人的。的確，有些人需要藉由付出和照護的對象找到生命的意義，有的人需要旁邊有個對象長期陪伴。人類不見得如你所願，寵物或許可以考慮。其實學習與動物的互動是很療癒的，我自己也深深的體會。
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其實我以前是一個超怕毛小孩的人，只要在街上看到毛小孩過來，遠遠的我會拿手上所有的東西去擋，雨傘也好，帽子也好，包包也好，總之就是不能讓牠靠近我，所以我十分了解怕狗的人的感受，有時在電梯裡就是看到有人牽著毛小孩來，我就趕快跑出去改搭下一班。
但是我現在卻超級喜歡我們家那隻紅貴賓阿飛。養牠真是一場緣分。就在女兒念中學的時候，她吵著要養一隻小狗，先生竟然天真地以為這樣可以養成她負責任的態度就答應了。結果當然可想而知，女兒中學課務多加上外務也多，照顧阿飛的責任就落在我的身上了，原本女兒是阿飛的媽，後來她出國念大學之後，我被升官了，成了阿飛的媽。雖然百般不情願，卻也開啟了我和寵物的相處和陪伴的美好經驗。（推薦閱讀：七間寵物友善餐廳，備妥毛小孩的家當，一同出遊吧！）
曾經不知如何和寵物相處的我，同樣忙碌的我在一開始也曾覺得麻煩，所以曾將阿飛送給我一位有意願飼養的同學，但是兩個星期後，阿飛被退貨回來了，原因是太會叫，吵得鄰居無法睡覺，回來之後好乖都不叫，後來才明白阿飛只是想家，不習慣新環境而已。
被退貨回來的阿飛和我之間產生了化學變化，我對牠有一份愧疚，而牠對我開始產生依賴感，我們開始相處越來越投契，我慢慢地去理解牠的情緒和行為，竟然也可以懂得牠的生活節奏，而牠也非常體貼配合和我的作息。譬如我要專心寫作的時候，牠會乖乖的坐在一旁的椅子上陪我，我在吃飯時牠會專注的看我，當然希望分一杯羹。我有空帶牠去散步，牠快樂得不可言喻。我外出時牠依依不捨的送到門口，回到家牠彷彿好久不見一樣興奮開心，跳呀跳得讓你忘卻外面的煩惱。 這是我這輩子第一次養寵物的經驗，學習了解動物的世界，懂得如何和動物相處，從此翻轉對養寵物的感覺，從排斥到越來越享受。原來下定決心接納牠之後，其他都不是問題了。
我想大部分第一次養寵物人的經驗都會經歷一段適應期，所以不能把飼養寵物當成是一種浪漫的想法，或是應小孩的要求而飼養。因為這樣而被棄養的寵物為數不少，所以飼養之前一定要先想清楚自己的時間和意願，既然決定就是一種承諾。牠們的生命雖然只有十幾年，但今生牠可是會全心全意的陪伴你，專注都在你的身上，所以也值得你照顧牠一輩子。千萬不能一時衝動，等無法處理時就隨便棄養牠，這可是不負責任的。
可能有了這麼一次和阿飛離開的經驗，我和先生就下定決心要好好照顧牠了。當我們心裡下定決心之後，其實什麼困難都可以克服的。每天準時回家餵牠，帶牠出去散步，也變成了生活樂趣。有了阿飛陪伴之後，不知為什麼又多了一份責任感，心情不好的時候和牠說話，牠總是無辜的看著我，對我而言也是一種情緒的療癒。每天回家看到牠熱情地奔跑過來撲向我的懷裡，就會覺得有牠真好。
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有人說寵物只是我們生活的一小部分，可是我們主人卻是牠生命的全部，有一次我從外面寵物餵食器監看阿飛在家裡做什麼，果然牠真的百般無聊的躺門口等著主人回家呢。想到這裡，我就覺得怎麼能不善待牠們呢。動物的喜怒哀樂非常的簡單，只要開心牠就伸出舌頭，不開心牠就懶得理你，比人類好懂多了。（推薦閱讀：我養的狗救了抑鬱的我：牠給了我無聲的理解）
寵物是因為人類的飼養而活，這讓我想起小王子故事裏，狐狸提醒著小王子「永遠要對你所豢養的對象負責，你對你的玫瑰花有責任⋯⋯」。因為你飼養牠，牠的世界就只有你，一想到這樣，我怎能不為牠負責呢，況且是我們決定飼養牠的。
對於不想麻煩人類，卻又想有人陪伴的人，寵物或許是個好的選擇，從相互陪伴，從彼此的關係中去學習負責任以及療癒自己吧。
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